Berbeda dengan pembuat mobil mewah Jerman, yang selama bertahun-tahun berkomitmen kuat pada mesin diesel, Lexus malah mengandalkan hibrida untuk meningkatkan efisiensinya.
Setelah skandal emisi Volkswagen (VW) yang memanipulasi hasil uji emisi produknya pada tes emisi diesel, VW telah beralih ke kendaraan listrik (EV) dalam upaya untuk menebus kesalahan mereka.
Tekanan regulasi dan persaingan yang dihasilkan telah menciptakan dorongan yang tak terhindarkan untuk EV, dan Lexus tidak dapat lagi bertahan. Sehingga, pada saat sebagian besar merek mewah Jerman telah memperkenalkan tiga atau empat model EV, Lexus baru merilis model pertamanya, RZ450e.
RZ450e adalah crossover yang berukuran di antara model Lexus NX dan RX, kedunya merupakan merek terlaris di Amerika.
RZ dibangun dengan platform e-TNGA (e-Toyota New Global Architecture) milik Toyota, yang juga digunakan bersama dengan Toyota bZ4X dan Subaru Solterra yang terkait erat.
Meskipun RZ panjangnya sekitar tiga inci lebih pendek dari RX, jarak sumbu roda 112,2 inci lebih panjang dua setengah inci, dan dirancang untuk meningkatkan ruang interior. RZ juga sekitar tiga inci lebih rendah dari saudaranya Lexus yang lebih besar.
Powertrainnya mirip dengan bZ4X, menggunakan motor listrik terpisah untuk as roda depan dan belakang. Namun, alih-alih mesin kembar 107 hp di Toyota all-wheel-drive, Lexus AWD-only menggerakkan roda depannya dengan penggerak roda depan bZ4X 201-hp, sehingga menghasilkan total tenaga 308 hp, lebih unggul 94 hp dibandingkan mesin ganda bZ4X.
Paket baterai berpendingin cairan 65,6 kWh yang digunakan bersama dengan bZ4X all-wheel-drive, menggunakan sel prismatik lithium-ion yang diproduksi oleh perusahaan patungan antara Panasonic dan Toyota, ditempatkan dalam kemasan setebal enam inci di bawah ruangan penumpang RZ.
Ini bukan kapasitas baterai yang besar di pasar saat ini, dan Lexus memperkirakan kisaran hanya 200 hingga 225 mil, tergantung pada ukuran roda.
Ukuran baterai ini adalah pilihan yang disengaja, dirancang untuk membatasi berat dan meningkatkan efisiensi listrik, kata Takashi Watanabe, chief engineer RZ. Menurut dia, tes menunjukkan bahwa RZ mendapat jarak tempuh 15 hingga 20 persen lebih banyak per kWh daripada pesaingnya, meskipun tidak mengorbankan jangkauan. Kami ingin menguji klaim ini.
Lexus belum menyediakan waktu pengisian daya untuk RZ450e, tetapi hanya dapat mengambil daya maksimum 150kW pada pengisi daya DC, sehingga tidak akan terlalu tinggi di papan peringkat pengisian cepat. Dan pengisi daya onboard memiliki rating hanya 6,6 kW, di bawah rating saat ini sekitar 10 hingga 11 kW, sehingga pengisian penuh Level 2 kemungkinan akan membutuhkan waktu sekitar 11 jam.
Watanabe tampaknya tidak peduli dengan statistik yang biasa-biasa saja, dan menegaskan bahwa RZ akan membuat kompromi yang baik antara jangkauan, efisiensi, dan kinerja. Omong-omong, Lexus tidak menawarkan prediksi tentang akselerasi, tapi kami memperkirakan waktu 60 mph di zona pertengahan lima detik.
Alih-alih menggunakan infrastruktur listrik yang canggih, RZ450e tampaknya lebih fokus pada fitur-fitur baru, dan yang paling penting adalah tersedianya drive-by-wire, yang menggunakan roda kemudi tipe yoke. Rasio yang sangat bervariasi sangat cepat pada kecepatan rendah sehingga hanya 300 derajat rotasi (kurang dari satu putaran lock-to-lock) memberikan perjalanan yang lengkap.
Hal ini dimungkinkan karena tidak ada sambungan mekanis antara rak kemudi bertenaga listrik dan kuk kemudi. (Awalnya disebut One Motion Grip, pengaturan ini akan diganti namanya, karena orang-orang di Markas Besar AS menyimpulkan bahwa OMG Direct bukanlah nama terbaik di AS.)
Pilihan lain yang menarik, mengingat penekanan pada efisiensi keseluruhan, adalah penggunaan rem hidrolik murni. Pengereman regeneratif dikendalikan secara eksklusif dengan melepaskan akselerator dan dapat disesuaikan tetapi terbatas pada deselerasi maksimum 0,15g. Hal ini membuat pengoperasian dan rasa pedal konvensional, tetapi dengan mengorbankan beberapa efisiensi dan jangkauan potensial.
Kami memiliki kesempatan singkat untuk contoh mengemudi RZ, dengan kemudi konvensional dan kemudi otomatis, di trek balap tua di dekat Barcelona. Kedua mobil terasa sangat baik pada kecepatan tinggi. Body roll terbatas, rem terasa luar biasa, dan akselerasinya sehat, meski tidak terlalu menakjubkan. Kemudi terbatas meskipun tenaganya bias ke depan, yang tidak biasa di antara EV all-wheel-drive. Salah satu penjelasannya adalah sistem kontrol Direct4 mengubah pembagian torsi dari 75 persen di depan menjadi 80 persen di belakang, tergantung pada kondisi.
RZ juga senyap dan terasa sempit, berkat ukuran seperti penyangga menara penyangga depan, kaca pintu akustik dua lapis, baja pengukur yang lebih berat, dan insulasi suara yang lebih banyak daripada yang diterapkan Toyota pada bZ4X.
Model kemudi drive-by-wire bekerja dengan baik di trek, di mana kecepatannya cukup tinggi sehingga rasio variabelnya mirip dengan kemudi konvensional. Tidak ada sistem kemudi yang terasa hebat, tetapi tampaknya lebih mudah untuk membengkokkan RZ drive-by-wire ke sudut dan tepat mengenai puncaknya.
Versi setir juga mendapat kluster instrumen yang berbeda satu setengah inci lebih tinggi dan sedikit lebih jauh dari pengemudi. Idenya adalah untuk memanfaatkan bagian atas roda yang hilang untuk mengurangi penyesuaian sudut dan fokus yang diperlukan saat mengalihkan pandangan Anda dari kaca depan ke instrumen.
Ada juga jalur autocross yang sangat ketat untuk menguji sistem kemudi, dan sementara mobil drive-by-wire menghilangkan perpindahan manual ekstensif yang dibutuhkan oleh kemudi konvensional, rasanya tidak wajar. Rasio licin merespons begitu cepat pada kecepatan rendah sehingga sulit untuk tidak mengoreksi secara berlebihan, dan ujung depan Lexus terasa seperti membalik dari sisi ke sisi daripada berputar.
Tapi rasio yang lebih cepat itu terbayar dalam tes singkat di slalom pada permukaan gesekan rendah yang dirancang untuk menginduksi oversteer. Jelas lebih mudah menangkap slide RZ dengan sistem drive-by-wire dan menghindari putaran. Namun, hidup dengan sistem ini dalam mengemudi di dunia nyata, bagaimanapun, akan menjadi ujian terbaik untuk mengukur nilai tertinggi dan kenyamanannya.
Ini akan terjadi dengan RZ450e yang semakin menmdekati produksi sekitar November, tak lama sebelum mobil mulai dijual di Amerika. Toyota mengharapkan untuk mengimpor hanya 4.900 unit untuk model tahun 2023, jadi harapannya sederhana. Harga belum ditetapkan, tetapi dengan bZ4X all-wheel-drive mulai dari $45.295, harga dasar mungkin $55K (sekitar Rp800 juta) akan tampak masuk akal untuk RZ.
Kami mungkin tidak akan mendapatkan versi yoke-steering di tahun pertama, dan model front-drive pada akhirnya mungkin muncul dengan harga yang agak lebih rendah. Ketika mempertimbangkan biaya, perlu diingat bahwa Toyota telah membangun cukup banyak model plug-in Prime sehingga diharapkan mulai kehilangan potongan pajak kendaraan listrik federal akhir tahun ini. Dan karena Lexus berada di bawah payung perusahaan untuk mencapai fitur ini, Anda mungkin akan membayar hampir dengan harga stiker untuk model ini. Terkadang, datang terlambat ke pesta EV tidak membuahkan hasil.